பெனால்டி ஷூட்‑அவுட்டில் எகிப்தை வீழ்த்தி நைஜீரியா AFCON வெண்கலத்தை கைப்பற்றியது

ஆப்ரிக்கக் கோப்பை நாடுகள் (AFCON) போட்டியின் மூன்றாம் இடப் போட்டியில், நைஜீரியா 0–0 என நிர்ணய நேரம் முடிந்தபின் நடைபெற்ற பெனால்டி ஷூட்‑அவுட்டில் எகிப்தை 4–2 என்ற கணக்கில் வென்று வெண்கலப் பதக்கத்தை பெற்றது.

காசாப்லாங்காவின் Stade Mohamed V மைதானத்தில் நடைபெற்ற இந்தப் போட்டி முழுவதும் இரு அணிகளும் பாதுகாப்பை முன்னிலைப்படுத்தியதால் தெளிவான கோல் வாய்ப்புகள் குறைவாக இருந்தன. முதல் பாதியில் நைஜீரியா ஒரு கோல் அடித்ததாக தோன்றினாலும், VAR ஆய்வுக்குப் பிறகு அது நிராகரிக்கப்பட்டது. 90 நிமிடங்களிலும் கோல் எதுவும் இல்லாததால் போட்டி நேரடியாக பெனால்டிகளுக்கு சென்றது.

நைஜீரியாவின் கோல்கீப்பர் ஸ்டான்லி ந்வபாலி முக்கிய பங்கு வகித்து எகிப்தின் முதல் இரண்டு பெனால்டிகளை தடுத்தார். நைஜீரியா தனது முதல் கிக்கில் தவறினாலும், பின்னர் எடுத்த அனைத்து கிக்குகளையும் வெற்றிகரமாக மாற்றி முன்னிலை பெற்றது. இறுதிப் பெனால்டியை அடம்ோலா லுக்‌மன் மாற்றியதால் நைஜீரியா வெற்றியை உறுதிப்படுத்தியது.

இந்த வெற்றி நைஜீரியாவுக்கு AFCON வரலாற்றில் ஒன்பதாவது வெண்கலப் பதக்கமாகும் — இது எந்த ஆப்பிரிக்க அணியும் பெற்றிராத சாதனை. எகிப்து தனது ஆறாவது மூன்றாம் இடப் போட்டியில் பங்கேற்றாலும், பெனால்டிகளில் நிலைத்தன்மையை காட்ட முடியவில்லை.

நைஜீரியா அரையிறுதியில் மொராக்கோவிடம் பெனால்டியில் தோல்வியடைந்த நிலையில் இந்தப் போட்டிக்கு வந்தது. எகிப்து செனெகலிடம் 1–0 என தோல்வியடைந்தது. இரு அணிகளும் தங்களின் போட்டி பயணத்தை நேர்மறையாக முடிக்க விரும்பியிருந்தன.

ஆப்பிரிக்க கால்பந்தின் வரலாற்றில் முக்கிய இடம் வகிக்கும் இரு அணிகளுக்கும் இந்தப் போட்டி முக்கியத்துவம் வாய்ந்தது. நைஜீரியா தொடர்ந்து AFCON இறுதிக்கட்டங்களில் நிலைத்திருக்கிறது என்பதற்கான இன்னொரு சான்றாக இந்த வெற்றி பார்க்கப்படுகிறது. எகிப்துக்கு, இந்த தோல்வி எதிர்பார்த்த மேடையில் நிறைவு கிடைக்காத ஒரு பிரச்னையாக இருந்தாலும், போட்டி முழுவதும் அவர்கள் காட்டிய ஒழுங்கான பாதுகாப்பு கவனத்தை ஈர்த்தது.