லுபும்பாஷி, காங்கோ ஜனநாயகக் குடியரசு — 20 மார்ச் 2026 — லுபும்பாஷியின் வெளிப்புறங்களில் நீண்டுகிடக்கும் கோபால்ட் மற்றும் செம்பு சுரங்கங்களில், எட்டு வயது குழந்தைகளும் கூட ஒவ்வொரு காலை குறுகிய குழிகளுக்குள் இறங்குகின்றனர். குடும்பத்திற்கான வருமானம் இல்லாததால், இந்த வேலை அவர்களுக்கு தவிர்க்க முடியாத ஒன்றாகிவிட்டது.
“இதுதான் எங்களை வாழ வைக்கிறது,” என 13 வயது சிறுவன் ஒருவர் கூறினார். தினமும் சம்பாதிக்கும் சில டாலர்கள் அவரது தாய்க்கு உணவு வாங்க உதவுகிறது. உள்ளூர் சமூகப் பணியாளர்கள், இதுபோன்ற கதைகள் இப்பகுதியில் சாதாரணமானவை என்கிறார்கள்.
யுனிசெஃப் மற்றும் பல குழந்தைகள் பாதுகாப்பு அமைப்புகள், நீண்டகால வறுமை, பள்ளிக்குச் செல்ல முடியாத நிலை, மற்றும் நிலையான வேலை வாய்ப்புகள் இல்லாமை ஆகியவை ஆயிரக்கணக்கான குழந்தைகளை சுரங்கத் தொழிலுக்குத் தள்ளுவதாக எச்சரித்து வருகின்றன. உலகளவில் கோபால்ட்டிற்கான தேவை அதிகரித்துள்ளதால், குடும்பங்கள் குழந்தைகளை வேலைக்கு அனுப்பும் அழுத்தமும் அதிகரித்துள்ளது.
இங்கு “க்ரூஸ்” என அழைக்கப்படும் கைவினை சுரங்கத் தொழில் பெரியவர்களுக்கு சட்டபூர்வமானதாக இருந்தாலும், கட்டுப்பாடுகள் மிகக் குறைவு. பாதுகாப்பு உபகரணங்கள் இல்லாமல் குழந்தைகள் பணிபுரிவதால், சுரங்கம் இடிந்து விழுதல், நச்சு தூசு, நீண்டகால உடல்நலப் பிரச்சினைகள் போன்ற அபாயங்கள் அதிகம். ஹாட்-கட்டாங்கா மாகாணத்தில் பணிபுரியும் மருத்துவர்கள், குழந்தைகளில் சுவாசக் கோளாறுகள் மற்றும் காயங்கள் அதிகரித்து வருவதாக கூறுகின்றனர்.
அரசு அதிகாரிகள் பிரச்சினையை ஒப்புக்கொண்டாலும், கண்காணிப்பு கடினம் என்கிறார்கள். “குழந்தைகள் சுரங்கத்தில் இருக்கக் கூடாது; ஆனால் வறுமை ஒரு வலுவான சக்தி,” என ஒரு மாகாண தொழிலாளர் ஆய்வாளர் தெரிவித்தார். இரண்டு டாலருக்கும் குறைவான வருமானத்தில் வாழும் குடும்பங்கள் அதிகம் என்பதால், மாற்று வேலை வாய்ப்புகள் மற்றும் கல்வி திட்டங்கள் மெதுவாகவே முன்னேறுகின்றன.
சர்வதேச நிறுவனங்கள் தங்கள் கனிமப் பொருள் விநியோகச் சங்கிலி குறித்து அதிகமான விமர்சனங்களை எதிர்கொள்கின்றன. சில நிறுவனங்கள் கண்காணிப்பை வலுப்படுத்துவதாக உறுதியளித்தாலும், மனித உரிமை அமைப்புகள் முன்னேற்றம் சமமாக இல்லை என்கிறார்கள். அம்னஸ்டி இன்டர்நேஷனல் வெளியிட்ட சமீபத்திய அறிக்கையில், சில முன்னேற்றங்கள் இருந்தாலும், கட்டுப்பாடற்ற கைவினை சுரங்கங்கள் இன்னும் குழந்தைகளுக்கு அபாயகரமானவையாகவே உள்ளன என்று கூறப்பட்டுள்ளது.
உள்ளூர் தன்னார்வ அமைப்புகள், வறுமை, வேலைவாய்ப்பு பற்றாக்குறை, கல்வி செலவு போன்ற அடிப்படை காரணங்களைத் தீர்க்காமல் நீண்டகால மாற்றம் சாத்தியமில்லை என்கிறார்கள். “குழந்தைகள் பள்ளியில் இருக்க வேண்டியவர்கள்; சுரங்கத்தில் அல்ல,” என லுபும்பாஷியில் உள்ள குழந்தைகள் பாதுகாப்பு ஒருங்கிணைப்பாளர் மேரி கலாலா கூறினார். “ஆனால் ஒரு குடும்பம் பசியால் தவிக்கும்போது, வாழ்வாதாரம் முதலில் வருகிறது.”
மாலை நேரத்தில் சுரங்கப் பகுதிகளில் இருந்து தூசியில் மூழ்கிய குழந்தைகள் கனிமக் கற்கள் நிரம்பிய மூட்டைகளை சுமந்து வெளிவருகின்றனர். மறுநாளும் அவர்கள் இதே பாதையைத் தொடர வேண்டியிருக்கும். கனிம வளங்களில் செழிப்பான இந்த நாட்டில், வறுமை குழந்தைகளை பள்ளத்தாக்குகளுக்குள் தள்ளும் கடுமையான நிஜம் தொடர்கிறது.
