லண்டன், இங்கிலாந்து — மார்ச் 22, 2026 — வெம்ப்லி மைதானத்தில் நடைபெற்ற கரபாவ் கப் இறுதிப்போட்டியில் மான்செஸ்டர் சிட்டி தன்னம்பிக்கையுடன் விளையாடி, ஆர்செனலின் வரலாற்றுச் சாதனையான ‘க்வாட்ரபிள்’ முயற்சியை முடிவுக்கு கொண்டுவந்தது.
சிட்டியின் கட்டுப்பாட்டான ஆட்டமும், முக்கிய தருணங்களில் எடுத்த முடிவுகளும், மைக்கேல் ஆர்டெட்டாவின் அணிக்கு பெரும் அழுத்தத்தை ஏற்படுத்தின. 80,000‑க்கும் மேற்பட்ட ரசிகர்கள் முன்னிலையில் நடந்த இந்தப் போட்டியில் இரு அணிகளும் பலத்த அணிவகுப்பை களமிறக்கியிருந்தன.
சிட்டியின் ஒழுங்கான ஆட்டமே வெற்றியின் அடிப்படை
போட்டிக்குப் பிறகு பேசிய மான்செஸ்டர் சிட்டி மேலாளர் பெப் குவார்டியோலா, “நாங்கள் அமைதியாகவும் திட்டமிட்டும் விளையாடினோம். ஆரம்பத்திலேயே அவர்களின் ரிதத்தை குலைப்பதே நோக்கம்,” என்று தெரிவித்தார். நடுப்பகுதியில் சிட்டி காட்டிய அழுத்தம் ஆர்செனலின் பாஸிங் அமைப்பை சீர்குலைத்தது.
முதல் பாதியில் வலப்புறம் வழியாக வந்த ஒருங்கிணைந்த முன்னேற்றம் சிட்டிக்கு முதல் கோலைக் கொடுத்தது. அதன்பின் ஆர்செனல் பந்தை வைத்திருந்தாலும், சிட்டியின் நெருக்கமான பாதுகாப்பை உடைக்க முடியவில்லை.
இரண்டாம் பாதியின் தொடக்கத்தில் வந்த சிட்டியின் இரண்டாவது கோல் போட்டியின் ஓட்டத்தை முழுமையாக மாற்றியது. ஸ்கை ஸ்போர்ட்ஸ் மற்றும் பிபிசி ரேடியோ 5 லைவ் விமர்சகர்கள், “கோலை தேடி முன்னேறிய ஆர்செனல், பின்னால் இடைவெளி விட்டது; அதை சிட்டி திறம்பட பயன்படுத்தியது,” என்று குறிப்பிட்டனர்.
ஆர்செனலின் ‘க்வாட்ரபிள்’ கனவு முடிவுக்கு
இந்த சீசனில் நான்கு முக்கிய கோப்பைகளையும் வெல்லும் வரலாற்றுச் சாதனைக்கு ஆர்செனல் மிக அருகில் இருந்தது. ஆனால் இந்த தோல்வி அந்த முயற்சியை நிறுத்தியது. போட்டிக்குப் பிறகு ஆர்டெட்டா, “இது ஒரு பின்னடைவு தான், ஆனால் எங்கள் பயணம் இங்கே முடிவதில்லை. இன்னும் மூன்று போட்டிகளில் நாங்கள் போட்டியிடுகிறோம்,” என்று கூறினார்.
சில வீரர்கள் ஏமாற்றம் தெரிவித்தாலும், சீசனின் மீதியை கவனமாக அணுக வேண்டிய அவசியத்தை வலியுறுத்தினர்.
சிட்டியின் வெற்றிக் காலம் தொடர்கிறது
மான்செஸ்டர் சிட்டிக்கு இது கடந்த ஒரு தசாப்தமாக தொடரும் வெற்றித் தொடரில் மேலும் ஒரு கோப்பை. குவார்டியோலா, “பெரிய தருணங்களில் எங்கள் அணியின் மனநிலை எப்போதும் வலுவாக இருக்கும்,” என்று பாராட்டினார்.
வெம்ப்லியில் போட்டி முடிந்த பின்னரும் சிட்டி ரசிகர்கள் நீண்ட நேரம் கொண்டாடினர். இந்த வெற்றி, சீசனின் முக்கிய கட்டத்துக்கு முன் அணியின் நம்பிக்கையை உயர்த்தியதாக அவர்கள் கூறினர்.
அடுத்த கட்டப் போட்டிகள்
இரு அணிகளுக்கும் அடுத்த சில வாரங்களில் நெருக்கடியான போட்டிகள் காத்திருக்கின்றன. ஆர்செனல் லீக் பட்டப் போட்டியில் முக்கியமான ஆட்டத்தை எதிர்கொள்ள உள்ளது. சிட்டி, உள்ளூர் மற்றும் ஐரோப்பிய போட்டிகளில் தன் முன்னேற்றத்தைத் தொடரும்.
கரபாவ் கப் மிகப்பெரிய கோப்பை அல்ல என்றாலும், இந்த வெற்றி சீசனின் கதையை மாற்றிய ஒரு முக்கிய தருணமாக அமைந்தது — ஆர்செனலின் வரலாற்று முயற்சியை நிறுத்தியதோடு, சிட்டியின் ஆதிக்கத்தையும் மீண்டும் உறுதிப்படுத்தியது.
